I giganti di sale del Mar Morto rivelano profondi segreti

I “giganti di sale” del Mar Morto rivelano profondi segreti sul passato della Terra. Questi grandi depositi di sale attorno al Mar Morto, noti come giganti di sale, si accumulano con l’evaporazione dell’acqua altamente salina del lago. Un nuovo studio sulla loro formazione ha svelato alcuni dei segreti di questi cumuli di alogenuro. Questo è entusiasmante per i geologi, perché i giganti di sale si trovano in molti altri luoghi, anche sotto il Mar Mediterraneo . Tuttavia, questi depositi non si stanno più formando. Quindi non possono essere analizzati allo stesso modo dei giganti di sale del Mar Morto.

Una delle scoperte più importanti è stata che diversi depositi di sale possono verificarsi durante tutto l’anno. (Meiburg e Lensky, Annu. Rev. Fluid Mech. , 2025)

I giganti di sale del Mar Morto: la ricerca

Lo studio è stato condotto dall’ingegnere meccanico Eckart Meiburg, dell’Università della California a Santa Barbara, e dal geologo Nadav Lensky, dell’Università Ebraica di Gerusalemme. Questa ricerca fornisce alcune risposte a domande di lunga data sui depositi di sale, l’evoluzione dei laghi e le mutevoli pressioni ambientali.

“Questi grandi depositi nella crosta terrestre possono estendersi per molti, molti chilometri in orizzontale e possono avere uno spessore di oltre un chilometro in verticale”, afferma Meiburg. “Come si sono generati? Il Mar Morto è davvero l’unico posto al mondo in cui oggi possiamo studiarne il meccanismo.”

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di osservazioni sul campo, esperimenti di laboratorio e modelli computerizzati per comprendere esattamente come si formassero i depositi di sale del Mar Morto. Erano particolarmente interessati a scoprire come potessero verificarsi variazioni nella formazione dei giganti di sale.

Depositi di sale intorno al Mar Morto. (Caroline Brundle Bugge/E+/Getty Images)

Le scoperte

Dallo studio sono emerse numerose scoperte. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i depositi di sale sono presenti tutto l’anno, non solo durante i mesi invernali (come si era precedentemente ipotizzato).

In estate, lo strato superficiale dell’acqua subisce evaporazione, raffreddamento e sprofondamento. Di conseguenza, si formano cristalli di sale nello strato superficiale, che poi cadono sotto forma di neve sul fondo, formando giganti di sale. La ricerca ha dimostrato che questa neve cade a velocità e in modi diversi, a seconda della temperatura dell’acqua .

Le nuove informazioni mettono in discussione alcune precedenti ipotesi sui giganti di sale e dimostrano quanto sia unico il Mar Morto: il punto più basso della superficie terrestre, con una delle più alte concentrazioni di sale. Sebbene questo specchio d’acqua possa distinguersi, può comunque insegnarci lezioni su ciò che potrebbe accadere altrove.

Lo studio ci racconta gli avvenimenti del passato.

Il livello del Mar Morto si abbassa ogni anno

“Tutte queste osservazioni forniscono preziose lezioni per le coste di tutto il mondo per quanto riguarda la loro stabilità e l’erosione in seguito ai cambiamenti del livello del mare”, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato.

Questo perché il livello del Mar Morto si abbassa di circa 1 metro (poco più di 90 cm) ogni anno. È qualcosa che accade in molti altri mari e laghi in tutto il mondo, con il diffondersi del cambiamento climatico e che è accaduto anche ad altri specchi d’acqua in passato.

Forse non lo sapete, ma il Mar Mediterraneo è quasi scomparso milioni di anni fa, e le circostanze non erano poi così diverse da quelle che caratterizzano oggi il Mar Morto: il flusso d’acqua si è interrotto, la salinità è aumentata e il livello delle acque superficiali è sceso. Ciò che sta accadendo nel Mar Morto ci offre una finestra sul passato.

Il livello dell’acqua del Mar Morto si abbassa ogni anno.

I giganti di sale del Mar Morto ci mostrano una finestra sul passato?

“C’è sempre stato un certo afflusso di acqua dal Nord Atlantico al Mediterraneo attraverso lo Stretto di Gibilterra”, afferma Meiburg. “Ma quando il moto tettonico ha chiuso lo Stretto di Gibilterra, non è più potuto esserci alcun afflusso di acqua dal Nord Atlantico.”

“Ma poi, qualche milione di anni dopo, lo Stretto di Gibilterra si aprì di nuovo, e così si ebbe un afflusso proveniente dal Nord Atlantico e il Mediterraneo si riempì di nuovo.”

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Annual Review of Fluid Mechanics .