LEGO un aiuto contro la demenza

I mattoncini LEGO sono un valido aiuto contro la demenza, uno studio dimostra come possono riportare i pazienti sul qui e ora. Io in prima persona sto giocando molto con i LEGO, me lo ha consigliato il mio neurologo perché la mia epilessia mi ha causato problemi sia di memoria che di demenza. Trovo che non solo aiutino a ritrovarsi nel qui e ora, ma anche a coordinare mani e occhio e a tenere allenato il cervello. Sappiamo che il cervello si può allenare, anche in tarda età, è vero non è più una spugna come quando si è bambini. Ma può sempre imparare e adattarsi se lo si mantiene allenato.

Costruire con i mattoncini ha notevoli benefici sulle persone affette da demenza e patologie neurologiche.

LEGO: uno studio afferma che sono un grande aiuto contro la demenza

Non siamo mai troppo vecchi per giocare, afferma Natalia Kasperovich, ricercatrice in gerontologia con sede a Portland, Oregon. Ha studiato come i Lego, quei mattoncini colorati a incastro, potessero offrire un po’ di sollievo, persino piacere, agli ospiti di due strutture di assistenza per la memoria. I partecipanti (cinque uomini e 15 donne di età pari o superiore a 75 anni) soffrivano di demenza da moderata a grave.

“Li uso come uno strumento, e credo che sia assolutamente incredibile”, afferma. “Questo mezzo è davvero utile per coinvolgere le persone anziane, e in particolare le persone affette da demenza, perché offre tantissime opportunità”, aggiunge. “Risponde all’interesse ingegneristico di qualcuno. Risponde anche alla capacità di raccontare storie. Si possono fare tantissime cose con i Lego, con i mattoncini”.

Kasperovich ricorda una donna che era “molto avanti nel suo percorso di demenza”. I suoi assistenti le dissero che non partecipava a nulla da diversi giorni. Quando era seduta al tavolo con gli altri, era fisicamente presente, ma “non presente”, racconta Kasperovich.

Costruire con i mattoncini rilassa tantissimo.

L’inizio dello studio…inizia tutto da un castello di mattoncini barcollante

Così Kasperovich aprì la sua valigia di mattoncini Duplo, la versione più grande e maneggevole dei Lego, e costruì una “struttura piuttosto goffa”, posizionandola davanti alla donna.

“Lo raccolse e iniziò a girarlo e a guardarlo”, ricorda Kasperovich. Staccò persino un paio di pezzi di plastica. “I suoi assistenti erano davvero emozionati perché era la prima volta in molte settimane che faceva qualcosa a cui era presente e che rispondeva a ciò che accadeva all’esterno”, aggiunge Kasperovich. “Per questa persona in particolare, è stato un risultato davvero importante”.

Anche io avendo problemi di demenza precoce ho trovato un valido aiuto nei mattoncini.

Grazie a questa attività si hanno notevoli benefici

Kasperovich aveva lavorato con persone in assistenza alla memoria utilizzando i mattoni per tre mesi e ha deciso di osservare sistematicamente i modi per aumentare il coinvolgimento. Lo studio, presentato al convegno scientifico annuale della Gerontological Society of America lo scorso novembre a Seattle, prevedeva quattro potenziali miglioramenti. Ha modificato l’ambiente, gli oggetti utilizzati (i colori dei mattoni e il modo in cui si collegavano), le dinamiche sociali (inclusi i caregiver e i familiari presenti) e la sequenza e la tempistica dell’attività. La prima strategia, modificare l’ambiente, ha aiutato ogni partecipante a essere più coinvolto.

“Il bisogno di poter vedere, sentire, sentirsi a proprio agio e al sicuro è fondamentale e universale e dovrebbe essere affrontato per primo”, afferma. Spegnere la televisione, ad esempio, ha permesso una maggiore concentrazione. “Mi assicurerei… che i partecipanti siano seduti comodamente, che ci sia abbastanza spazio sui tavoli [e] che la stanza sia ben illuminata”, aggiunge Kasperovich.

Ha anche ridotto il più possibile il traffico nella sala attività. Una partecipante ha trovato un dipinto appeso a una parete sgradevole, così Kasperovich ha spostato la donna in modo che non fosse più rivolta verso il dipinto.

Lo studio afferma che aiuta anche ad aumentare la socializzazione.

Le dinamiche sociali tra i partecipanti sono importanti quando si usano i LEGO

A volte è stato utile separare i partecipanti in modo che non sedessero troppo vicini. Coinvolgere gli assistenti e i familiari in visita è stato a volte impegnativo. Alcuni erano “di mentalità aperta” e andavano oltre gli stereotipi secondo cui i Duplo sono per i più piccoli, dice, mentre altri non credevano che valesse la pena provare i mattoncini giocattolo.

Nonostante questo, ha cercato di rimanere positiva, elogiando sinceramente oltre a un “bel lavoro” per offrire qualcosa di più descrittivo, come “La tua torre è ben costruita ed è molto robusta”. Disporre pochi blocchi, ma non troppi, sembrava funzionare meglio. “Alcuni costruiscono più velocemente, altri più lentamente”, dice. “Non vogliamo sommergerli con una pila enorme”. Un uomo, ad esempio, ricorda, aveva una mentalità ingegneristica. “Voleva capire perché e come due mattoni si collegano”.

Invece di porgergli un mucchio di mattoncini, gliene diede due a forma di mezzaluna. Ognuno aveva perni e fori su entrambi i lati, quindi “non importa come li giri, si collegano”. Racconta di aver scelto quei pezzi affinché lui avesse successo e di avergli messo a disposizione le mezzelune a ogni sessione insieme ad altri pezzi, così che avesse “la possibilità di avere successo e di provare questo tipo di effetto wow…di entrare nel gioco”, racconta.

Ci sono anche altri miglioramenti, soprattutto per contrastare gli stati di ansia.

Costruire con i LEGO non è solo creativo, ma anche calmante

La dottoressa Sarah Kremen, professoressa associata di neurologia e direttrice del programma di neurologia comportamentale presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, ha avuto un momento di stupore quando ha scoperto il lavoro di Kasperovich.

Quando alcune persone affette da demenza si annoiano o non sono molto stimolate, si siedono e fissano qualcosa o si addormentano, dice. Non hanno più capacità cognitive sufficienti per prendere l’iniziativa da sole, aggiunge. “Se non glielo fai capire, semplicemente non lo faranno”.

Il suo team incoraggia gli assistenti a trovare attività che offrano stimoli cognitivi e sociali. “Ciò che ho apprezzato di più è stata la stimolazione tattile e visiva”, afferma. Kremen vede anche il gioco Duplo come un modo non farmacologico per riorientare una persona affetta da demenza che lotta contro agitazione o frustrazione.