Le personalità degli animali e il salvataggio delle specie

Le personalità degli animali possono svolgere un ruolo importante nel salvataggio delle specie. I comportamenti legati ai tratti della personalità possono avere un impatto sul comportamento sia degli individui che dei gruppi in natura. Proprio come il suo omonimo ninja, Naruto, il pecari dalle labbra bianche, era un tipo un po’ solitario. Prende il nome dal personaggio omonimo di un popolare manga e anime. Naruto era il maschio più giovane e uno dei meno socievoli del suo gruppo di 17 pecari, tutti nati e cresciuti in cattività presso il Laboratorio di etologia applicata dell’Università statale di Santa Cruz a Ilhéus, in Brasile.

Un gruppo di Pecari.

Lo studio sulle personalità degli animali

Destinati alla reintroduzione nella Riserva Naturale Privata Estação Veracel e nella Stazione Ecologica Pau-Brasil in Brasile, i pecari sono stati sottoposti a una sorta di test della personalità da parte di ricercatori di laboratorio. Questi mammiferi simili a maiali sono stati videoregistrati mentre svolgevano le loro attività quotidiane, ottenendo dati comportamentali per un totale di 17 ore. Le loro azioni aggressive, i loro gesti amichevoli e i momenti di esplorazione sono stati conteggiati in modo da poter classificare i pecari in base a tratti come audacia e socievolezza.

L’obiettivo era determinare se i tratti comportamentali di un singolo pecari ne influenzassero la sopravvivenza una volta rilasciato in natura. I pecari dal labbro bianco (Tayassu pecari) sono classificati come vulnerabili dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). In Brasile, l’areale storico della specie è crollato del 60% entro il 2020. E i tentativi passati di reintrodurli hanno avuto scarsi risultati.

Gli studi sui pecari hanno fatto notare quanto questi animali siano particolari.

La personalità influenza il comportamento

In tutto il mondo, gli scienziati stanno riconoscendo sempre più come la personalità di un animale reintrodotto possa influenzare il comportamento sia dei singoli individui che dei gruppi in natura. Questo lavoro fa parte di una tendenza crescente a integrare lo studio della personalità, e di come questa influenzi il comportamento, nella conservazione.

Quando si lavora con animali selvatici e si hanno budget limitati, i test della personalità potrebbero non essere sempre possibili. Ma comprendere la personalità degli animali potrebbe aiutare i conservazionisti a scegliere quali individui hanno le migliori possibilità di sopravvivenza, contribuendo a ripristinare le popolazioni minacciate di estinzione.

Per Naruto, la sua personalità solitaria potrebbe essere stata la sua rovina.

Sugli animali sono stati effettuati dei test sulla personalità.

Naruto e il suo strano comportamento

Il comportamento di Naruto colpì Selene Nogueira, etologa dell’università e responsabile del progetto sui pecari del laboratorio. “Era l’ultimo a mangiare ed era più magro degli altri”, dice Nogueira. “Credo che avesse un carattere un po’ timido”. Una volta liberati i pecari, Naruto continuò a comportarsi in modo asociale. I suoi vagabondaggi aiutarono il gruppo a disperdersi. Ma meno di un anno dopo il rilascio, i ricercatori lo trovarono zoppicante con profondi segni di morsi, probabilmente di un giaguaro o di un puma. Morì tre giorni dopo.

È noto che i pecari respingono gli attacchi dei predatori quando sono in gruppo . In effetti, il resto dei pecari se la cava meglio e ora, dopo circa due anni, il gruppo ha dato il benvenuto a 10 cuccioli. Dal suo studio, Nogueira ha concluso in generale che, affinché un gruppo di pecari liberato abbia successo, è necessario un mix di tipi di personalità: avventurieri asociali che vanno a spingere il gruppo, come ha fatto Naruto, e farfalle sociali che restano unite.

Per gli scienziati che lavoravano nelle foreste brasiliane nel XX secolo, la sola idea di personalità dei pecari sarebbe stata ridicola. Ma il lavoro di Nogueira fa parte di un’ondata di ricerche degli ultimi due decenni che dimostrano che le personalità non sono prerogativa esclusiva dei pecari, ma sono presenti ovunque nel mondo animale.

Diversi articoli scientifici hanno spiegato perché il comportamento negli animali influisca nell’evoluzione.

Quindi cosa determina l’evoluzione della specie?

Per lungo tempo, la ricerca sul comportamento animale si è basata sull’idea che le differenze individuali siano per lo più materia prima nell’evoluzione di una specie. Nel tempo, si pensava che la selezione naturale avrebbe dovuto portare gli animali a comportarsi più o meno allo stesso modo, in modo che facessero le scelte migliori possibili in ogni situazione.

Poi, nel 2004, due influenti articoli (uno diretto da Andrew Sih dell’Università della California, Davis, e l’altro da Sasha RX Dall, allora dell’Università di Cambridge) capovolsero completamente questa idea. Anziché sostenere che le popolazioni evolvessero costantemente verso una monotonia comportamentale nel tempo, gli articoli sostenevano che la variazione tra i singoli animali potrebbe essere di per sé auspicabile per il successo evolutivo.

Gli articoli si basano su studi recenti su mammiferi, uccelli, rettili e persino invertebrati come i molluschi, nonché sui principi della teoria dei giochi, la modellazione matematica delle strategie ottimali. Combinati, i dati supportano l’idea che l’evoluzione possa portare a differenze comportamentali costanti tra i membri della stessa specie. In altre parole, l’evoluzione dà origine alle personalità.

Gli studi dal 2020 in poi

In un articolo pubblicato nel 2020, Blumstein e colleghi hanno esaminato 293 casi di studio di animali rilasciati in natura. Il 27,6% di essi ha segnalato problemi comportamentali. I problemi più comuni erano legati al movimento, con animali che attraversavano aree in cui non avrebbero dovuto andare. Quando, ad esempio, 12 rane di Hamilton, specie a rischio di estinzione in Nuova Zelanda, sono state spostate a 50 metri di distanza per avviare una nuova popolazione, alcune di esse hanno immediatamente cercato di tornare a casa, un problema comune nei rilasci di anfibi e rettili.

Altri problemi comportamentali rilevati dagli ambientalisti riguardavano l’accoppiamento, la ricerca del cibo e, in alcuni casi, comportamenti legati alla personalità. L’audacia , un tratto della personalità comunemente studiato, può avere effetti contrastanti sulla salute della popolazione.

Lo studio sulle volpi

Questo è stato il risultato di uno studio del 2013 sulle reintroduzioni di due specie di volpe , la volpe veloce (Vulpes velox ) e la volpe dell’isola di Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae ). Quando 31 volpi veloci allevate in cattività furono rilasciate nella riserva tribale indiana dei Piedi Neri nel Montana, cinque delle 16 volpi monitorate morirono. Erano gli individui più audaci e soccombettero a pericoli come i predatori. Al contrario, le volpi dell’isola reintrodotte, senza predatori naturali, ebbero più cuccioli se erano più audaci, e nessuna di loro morì durante il periodo di studio.

Analoghi benefici dell’audacia sono stati osservati nelle tartarughe di Blanding e nei diavoli della Tasmania liberati, entrambi sopravvissuti più a lungo se più avventurosi. Ma nei pappagalli fronteblu, gli uccelli più timidi hanno vissuto in media 40 giorni in più rispetto a quelli audaci.

Le personalità degli animali: Naruto è semplicemente sé stesso

Per Naruto, lo sfortunato pecari, essere asociale avrebbe potuto inizialmente aiutarlo a evitare conflitti con un maschio più grande e forte. Con un predatore in giro, però, avrebbe pagato per cambiare comportamento e diventare più amichevole per ottenere protezione dal gruppo. Ma Naruto non stava tenendo traccia del modo ottimale di comportarsi in ogni situazione: stava semplicemente essendo se stesso.

Poiché Naruto e gli altri pecari non possono fare tutto, l’intera popolazione può trarre vantaggio dal mix di personalità individuato da Nogueira, anche se ciò significa che alcuni individui commettono errori mortali. Da allora, lo studio della personalità animale è maturato e ha permeato campi come l’evoluzione e l’ecologia di comunità. Il comportamento, inclusa la personalità, è inseparabile dal successo della conservazione ogni volta che influenza i dati demografici, afferma Blumstein.

Qualsiasi comportamento che influenzi la capacità di un animale di sopravvivere, accoppiarsi, allevare la prole, spostarsi da un luogo all’altro, evitare la morte e altro ancora può essere di interesse per gli ambientalisti.