Squali della Groenlandia che sfidano l’invecchiamento

Squali della Groenlandia che sfidano l’invecchiamento. Gli occhi e i cuori di questi squali che vivono nelle profondità usano trucchi biologici per continuare a funzionare. Nelle acque profonde e scure dell’Artico e del Nord Atlantico, questi giganti spettrali (che possono vivere per secoli) hanno escogitato alcuni trucchi per sopravvivere a lungo termine. Alcuni dei loro organi potrebbero essere resistenti ai danni dell’età, mentre altri sembrano resilienti ai danni tissutali che si accumulano nel tempo, suggeriscono studi recenti.

Alcuni esemplari studiati hanno superato i 100 anni di vita.

Gli squali della Groenlandia hanno un segreto di longevità secondo le ultime ricerche

I risultati offrono alcuni spunti su come questi squali riescano a vivere più a lungo di tutti gli altri vertebrati del pianeta. È un lavoro che un giorno potrebbe portare a terapie per il trattamento degli organi invecchiati negli esseri umani, afferma Lily Fogg, biologa dell’Università di Basilea in Svizzera. Questo è il “sogno finale”, afferma.

Gli scienziati stimano che gli squali della Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) possano sopravvivere per oltre quattrocento anni. “Sono questi enormi, antichissimi squali nonni”, dice Fogg. Ma non è chiaro come esattamente i loro corpi continuino a muoversi decennio dopo decennio.

Il team di Fogg ha studiato i bulbi oculari degli animali. Nessuno sapeva se gli squali avessero una buona capacità visiva, né tantomeno se questa si fosse deteriorata nel tempo. L’opinione comune era che gli squali fossero gravemente ipovedenti o completamente ciechi, afferma Fogg. Lei e i suoi colleghi hanno esaminato il tessuto oculare di 10 squali della Groenlandia, alcuni dei quali avevano fino a circa 150 anni. Gli animali avevano tutti gli strumenti cellulari e molecolari per vedere nella penombra delle profondità marine, ha riferito il team il 5 gennaio su Nature Communications.

La loro resistenza è davvero incredibile, ma qual è il loro segreto?

Squali ultracentenari quindi

Il tessuto sembrava anche aver evitato la tipica usura dovuta all’invecchiamento. Ciò potrebbe essere dovuto all’aumentata attività dei meccanismi di riparazione del DNA negli occhi, afferma Fogg. Questi meccanismi riparano i danni che possono portare alla morte cellulare e alla degenerazione dei tessuti. Anche una precedente ricerca sul genoma dello squalo della Groenlandia ha evidenziato una migliore funzione di riparazione del DNA , hanno riferito il fisiologo Alessandro Cellerino e i suoi colleghi.

Tuttavia, la strategia anti-invecchiamento in atto nei bulbi oculari potrebbe non essere presente in tutti gli organi dello squalo della Groenlandia. I ricercatori che studiano il cuore dell’animale hanno scoperto che sembra accumulare le tipiche cicatrici e gli stress che il tempo tatua sui nostri tessuti, come riportato dagli scienziati il ​​23 dicembre su bioRxiv.org. “Ci aspettavamo il contrario”, afferma Cellerino, della Scuola Normale Superiore di Pisa.

Il suo team ha sezionato ed esaminato i cuori di sei squali della Groenlandia. I ricercatori hanno scoperto organi cosparsi di cicatrici resistenti che si accumulavano con l’invecchiamento degli animali. Negli esseri umani, questo tessuto cicatriziale è un segno di malattia cardiovascolare. Indurisce il cuore, rendendo più difficile pompare il sangue in modo efficiente. I cuori degli squali mostravano anche segni di danni cellulari, come la rottura dei mitocondri, deputati alla produzione di energia, e la loro successiva deposizione nei centri di riciclo delle cellule.

Incredibile che, con i problemi di salute, soprattutto al cuore, può arrivare a vivere oltre i 400 anni.

Gli squali della Groenlandia sono incredibili

Eppure, in qualche modo, dice Cellerino, nonostante le cicatrici e altri danni, il cuore degli squali sembra ancora funzionare. Riescono a continuare a pompare anche con danni che farebbero cedere il cuore di altri animali. I ricercatori non sanno esattamente perché, anche se ipotizzano che il tessuto degli squali possa produrre ormoni protettivi che aiutano il cuore a gestire i danni legati all’età.

L’ecologa Catherine Macdonald afferma di non essere sorpresa dai risultati dei due studi. “Qualsiasi animale con una durata di vita così lunga avrà bisogno della capacità sia di ripararsi che di mantenersi”, afferma Macdonald, dell’Università di Miami. Vuole saperne di più sul funzionamento degli occhi e del cuore degli squali negli animali viventi. È difficile studiarlo in uno squalo che può immergersi fino a 2.200 metri di profondità sotto la superficie dell’oceano. Ma una migliore comprensione di ciò che sta alla base della lunga durata di vita di questi animali potrebbe offrire indizi sui misteri dell’invecchiamento negli esseri umani, afferma.

Tuttavia, Macdonald non vede applicazioni immediate per la salute umana. E il nuovo studio non significa certo che i consumatori debbano seguire le tendenze anti-invecchiamento a base di squalo, afferma. “Non abbiamo bisogno di uscire e iniziare a bere sangue di squalo della Groenlandia”.