Calendula: i suoi fiori possono essere la proteina del futuro

Calendula: questo fiore edibile potrebbe diventare la proteina del futuro secondo uno studio dei ricercatori dell’Università della Georgia. Si stima che attualmente il 40% della produzione di calendule vada sprecata. Le proteine ​​estratte dalla calendula contengono acidi glutammico e aspartico, responsabili del sapore umami, oltre a spiccate proprietà emulsionanti e stabilità termica fino a 105 °C. Queste caratteristiche potrebbero renderle utili in prodotti come condimenti per insalate, alternative ai latticini e prodotti da forno.

Questo fiore potrebbe diventare la proteina del futuro.

Calendula: la proteina del futuro

Le calendule sono tra le diverse fonti non convenzionali che gli scienziati di tutto il mondo stanno esplorando, in risposta alla crescente domanda di proteine ​​sostenibili. I ricercatori intendono approfondire lo studio dei benefici per la salute di queste proteine ​​e condurre test di gradimento da parte dei consumatori.

Gli alimenti ricchi di proteine ​​sono di gran moda e dominano gli scaffali dei supermercati, dalle solite barrette e frullati proteici ai cereali e persino all’acqua proteica. La domanda di proteine ​​è in forte crescita. E, di solito, proviene, almeno in forma vegetale, da colture create appositamente per essere trasformate in polvere. Ora, però, gli scienziati dell’Università della Georgia stanno cercando di riutilizzare una pianta che di solito finisce nella spazzatura dopo la fioritura: le calendule.

Ad aprile, i ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista ACS Food Science & Technology, esaminando come potremmo potenzialmente riutilizzare questa pianta in vaso per il bene comune. «I fiori di calendula sono ampiamente coltivati, eppure si stima che il 40% della produzione venga scartato come rifiuto, soprattutto dopo l’uso ornamentale», ha dichiarato in un comunicato Anand Mohan, autore principale dello studio. «Abbiamo intravisto l’opportunità di valorizzare questo sottoprodotto agricolo esplorandone la frazione proteica, data la crescente domanda di ingredienti alimentari vegetali e sostenibili».

Potrebbe essere un’ottima aggiunta sulle insalate.

Come può essere utilizzata come proteina?

Per capire come la pianta potesse avere una seconda vita, il team ha trasformato i fiori di calendula in una polvere fine e ne ha estratto i diversi gruppi proteici. Hanno poi analizzato ciascun estratto e scoperto che alcuni erano ricchi di acido glutammico e acido aspartico. Sono composti che, come spiegato dal team, sono “legati al sapore umami, in grado di esaltare il gusto”.

Le proteine ​​avevano anche una “forte capacità emulsionante”, ovvero mantenevano l’olio ben disperso nell’acqua. Questo le rende un’ottima candidata per condimenti per insalate o alternative ai latticini. Ancora meglio, le proteine ​​estratte dal team “hanno mostrato una forte stabilità termica” fino a 105 °C, superiore a quella di altre proteine ​​vegetali comuni. Questo le rende potenzialmente perfette per i prodotti da forno.

La ricerca è ancora in pieno svolgimento.

La ricerca sulla calendula è ancora in svolgimento

Il team non ha ancora concluso la ricerca su questa particolare pianta. In una dichiarazione, hanno spiegato di voler studiare anche altri potenziali benefici per la salute e di condurre test di assaggio con i consumatori.

Tuttavia, le calendule sono ben lungi dall’essere l’unica nuova fonte di proteine ​​in città. I ricercatori hanno anche trovato un modo per trasformare gli scarti di carota in una fonte proteica sostenibile, nutrendo funghi commestibili con i residui di carota. Hanno anche trasformato gli scarti della birra in proteine ​​e le hanno persino estratte dal nulla, quindi ci sono molte nuove fonti proteiche all’orizzonte.

Ma le calendule potrebbero comunque rivelarsi le protagoniste indiscusse di questa carrellata di proteine. “Le persone sono sempre più consapevoli dello spreco alimentare e cercano soluzioni innovative”, ha aggiunto Mohan. “Dimostrare che qualcosa di comune e spesso trascurato come un fiore può essere trasformato in un prezioso ingrediente alimentare rende la scienza accessibile e di grande impatto.”