Cibi fermentati e diabete: perché aiutano

I cibi fermentati possono aiutare nella gestione del diabete? Inizialmente, la fermentazione era un metodo per conservare più a lungo i prodotti freschi, migliorarne il sapore ed eliminare le tossine. Alcuni ricercatori stanno studiando come gli alimenti fermentati possano influenzare il controllo della glicemia e il rischio di diabete di tipo 2. In questo articolo esamineremo insieme alcuni dei più recenti studi. Sebbene le prove non siano conclusive, ci sono alcuni risultati promettenti.

Il kimchi è uno dei cibi fermentati consigliati per chi soffre di diabete tipo 2.

Cibi fermentati: un aiuto per la salute

Durante il processo di fermentazione, i microrganismi, come batteri e lieviti, scompongono i composti presenti negli alimenti e nelle bevande, convertendoli in altre sostanze. Ad esempio, il lievito può convertire il glucosio in alcol. Altri microrganismi possono convertire gli zuccheri in acidi organici, gas e altri prodotti.

Tuttavia, alcuni alimenti fermentati vengono poi pastorizzati, e questo processo uccide tutti i microbi. Altri alimenti fermentati contengono microbi che non influenzano la salute. Quindi, tecnicamente parlando, questi alimenti non contengono probiotici. Alcuni alimenti fermentati sono più familiari di altri. Tra questi, ad esempio, yogurt, formaggi, kimchi e kombucha.

Per trovare delle risposte, esaminiamo prima alcune ricerche sugli animali. Sebbene ciò che funziona su un topo non sia necessariamente valido anche per te, è un buon punto di partenza. Inoltre, finora, sono stati condotti molti più studi sugli animali che sugli esseri umani.

Questi alimenti aumentano la salute del macrobiota.

Iniziamo con gli studi sugli animali

Uno studio del 2006 ha utilizzato ratti diabetici. Gli scienziati hanno somministrato loro un placebo oppure del Cordyceps sinensis fermentato (no, non stiamo parlando di The Last of Us) , un fungo molto diffuso nella medicina tradizionale cinese. I ratti che avevano consumato i funghi fermentati presentavano livelli di glicemia più bassi alla fine dello studio rispetto all’inizio.

Un altro studio condotto su ratti diabetici ha testato i cereali fermentati. Anche in questo caso, i ratti che avevano consumato i cereali fermentati presentavano livelli di glicemia più bassi al termine dello studio. Gli autori di uno studio simile hanno esaminato un frutto fermentato chiamato noni  in topi affetti da diabete di tipo 2. I topi che avevano consumato la frutta fermentata presentavano livelli di glicemia più bassi e una migliore sensibilità all’insulina rispetto a quelli che avevano seguito una dieta standard o consumato noni non fermentato.

Gli studi sopra citati sono solo tre esempi in questo campo: molti altri studi sugli animali dimostrano che gli alimenti fermentati migliorano il controllo della glicemia negli animali diabetici.

Diversi studi hanno dimostrato che questi alimenti danno dei benefici all’organismo.

Gli studi sull’effetto dei cibi fermentati sull’uomo

Esistono quindi diverse prove a sostegno dell’ipotesi che i prodotti fermentati possano contribuire ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue negli animali diabetici. Ma cosa dire della ricerca sugli esseri umani? Questi studi sono rari, ma esistono alcune prove. Iniziamo con un contorno tradizionale coreano a base di verdure fermentate: il kimchi.

Questo studio ha reclutato 21 persone con prediabete. Per le prime 8 settimane, i partecipanti hanno consumato kimchi fresco (prima della fermentazione) o kimchi fermentato. Dopo una pausa di 4 settimane, coloro che avevano mangiato kimchi fresco sono passati al kimchi fermentato, e viceversa. Il controllo della glicemia è migliorato in entrambi i gruppi. Tuttavia, il miglioramento è stato maggiore dopo il consumo di kimchi fermentato.

Il kefir è una forma di latte fermentato. Questo studio clinico randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha coinvolto 60 persone affette da diabete di tipo 2. Metà dei partecipanti ha consumato kefir probiotico , mentre l’altra metà ha consumato latte fermentato convenzionale. Ciascun partecipante ha bevuto 2,5 tazze (600 millilitri) due volte al giorno per 8 settimane. Al termine dello studio, i partecipanti del gruppo che aveva assunto kefir presentavano livelli di glicemia significativamente più bassi rispetto a quelli dell’altro gruppo.

Anche i latticini fermentati hanno notevoli benefici.

Gli studi sono promettenti

Gli scienziati non sanno ancora se gli alimenti fermentati influenzino i livelli di zucchero nel sangue. Ma hanno alcune ipotesi. Per ora si tratta solo di teorie, ma sono comunque interessanti. Gli alimenti fermentati possono influenzare la composizione del microbiota intestinale. Inoltre, alcuni studi sugli animali suggeriscono che potrebbero favorire la crescita dei batteri intestinali che producono acidi grassi a catena corta (SCFA).

Gli acidi grassi a catena corta (SCFA) svolgono una vasta gamma di funzioni nel nostro organismo. Una di queste è quella di innescare il rilascio del peptide-1 simile al glucagone. Si tratta di un ormone che stimola il pancreas a rilasciare insulina, contribuendo così a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.

Altri scienziati ritengono che i prodotti lattiero-caseari probiotici potrebbero anche bloccare alcuni degli enzimi che scindono le lunghe molecole di carboidrati in glucosio. Il glucosio può entrare nel sangue solo dopo che questi enzimi lo hanno scomposto in zuccheri semplici. Pertanto, inibire questi enzimi rallenterà il passaggio del glucosio nel flusso sanguigno e ridurrà la risposta glicemica.