Biscotti commestibili dalla plastica riciclata

Biscotti commestibili: gli scienziati hanno appena creato un biscotto con una “poltiglia” di plastica riciclata. Assaggereste mai un biscotto di plastica? Tecnicamente, stiamo già ingerendo tutti una quantità spropositata di plastica, sotto forma di particelle micro e nanoscopiche presenti nel cibo . Ma ora, i ricercatori della Southern Illinois University (SIU) di Carbondale stanno cercando di convincerci a mangiare quella roba di proposito. Si tratta di biscotti chiamati µBites, che, se conoscete la notazione scientifica, si pronuncia “microbites”.

Gli uBites sono dei biscotti realizzati con la plastica.

Biscotti commestibili: come sono realizzati?

Potrebbero sembrare persino meno appetitosi di tutti gli insetti che potremmo dover mangiare in futuro, ma questi biscotti hanno subito un lungo processo di lavorazione per renderli (teoricamente) sicuri da mangiare, nutrienti e, si spera, gustosi. La ricerca è iniziata nell’ambito della Deep Space Food Challenge della NASA e il team l’ha appena presentata a un simposio organizzato dall’American Chemical Society.

“Trasformare la plastica alimentare (biodegradabile) in cibo è fattibile”, ha dichiarato a ScienceAlert Lahiru Jayakody, microbiologo della SIU. “Il sistema µBites è un dispositivo regolabile e portatile che integra tutti i componenti necessari… Queste unità potrebbero essere impiegate in sottomarini o veicoli di soccorso in caso di calamità per produrre cibo su richiesta e in loco. Questo processo è particolarmente adatto all’utilizzo dei rifiuti di carbonio in ambienti estremi come deserti, Artico o Antartide per produrre cibo – e sì, potenzialmente un giorno anche su Marte o sulla superficie lunare.”

La plastica è uno dei materiali più diffusi nel mondo moderno, grazie alla sua flessibilità e resistenza. Ma questo vantaggio si trasforma in uno svantaggio quando arriva il momento di smaltirla, e la maggior parte dei prodotti in plastica finisce in discarica, anche se riciclabili.

Chissà se questi biscotti faranno parte del cibo del futuro.

Cosa dicono i risultati delle ricerche

Recenti ricerche hanno dimostrato la possibilità di trasformare i rifiuti di plastica in diversi oggetti utili, non solo altri prodotti in plastica, ma anche materiali , combustibili e persino medicinali . E presto potremmo aggiungere anche il “cibo” a questa lista.

Ovviamente, ci sono diversi passaggi tra una bottiglia di plastica gettata via e un biscotto commestibile. Il primo è un processo sviluppato presso la SIU chiamato dissoluzione idrotermale ossidativa: in pratica, si utilizza ossigeno e acqua, ad alta temperatura e pressione, per scomporre i materiali nei loro elementi costitutivi di carbonio.

In questo caso, il team ha utilizzato questo processo sulla plastica di polietilene tereftalato (PET), insieme a scarti agricoli come steli e foglie di mais, per produrre una materia prima liquida. Questo materiale viene poi dato in pasto a lieviti coltivati, che lo trasformano in “pasture alimentari nutrienti”. Ed ecco fatto: il tuo lievito madre per l’impasto dei biscotti è pronto.

Attendiamo di sapere come andrà il vero assaggio.

Ed ecco a voi: il biscotto

Il risultato finale potrebbe tecnicamente essere commestibile, ma probabilmente avrebbe un sapore e un profilo nutrizionale poco migliori di quelli del cartone. I ricercatori hanno quindi modificato geneticamente diversi ceppi di lievito per trasformare varie materie prime in altri ingredienti alimentari, tra cui proteine, lipidi, vitamine , aromi, coloranti e aromi.

Ad esempio, un ceppo di lievito è stato modificato geneticamente per produrre un composto organico chiamato vanillina. Che, come suggerisce il nome, conferisce aroma e sapore di vaniglia. Un altro esperimento è stato condotto per produrre un pigmento chiamato beta-carotene, che conferisce alle carote il loro colore arancione e che il nostro corpo trasforma in vitamina A.

Questi ingredienti vengono combinati in un impasto crudo, che viene caricato in una stampante 3D per alimenti e spremuto strato per strato, in modo da ottenere una forma uniforme. Infine, il biscotto viene cotto nel microonde per farlo indurire e trasformarlo nel prodotto alimentare che conosciamo. Purtroppo, nessuno ha ancora avuto il permesso di provarlo. Probabilmente è meglio aspettare che i test di sicurezza siano completati. Tuttavia, i test sensoriali alla cieca suggeriscono che abbia un buon profumo e una consistenza piacevole al tatto.