Multilingue: esserlo aiuta a rallentare l’invecchiamento cognitivo

Multilingue: esserlo aiuta a rallentare l’invecchiamento cognitivo. Uno studio condotto su oltre 80.000 persone ha scoperto che parlare più lingue potrebbe rallentare l’invecchiamento del cervello e aiutare a prevenire il declino cognitivo. Lo studio, pubblicato su Nature Aging il 10 novembre 1999 , suggerisce che le persone multilingue hanno la metà delle probabilità di mostrare segni di invecchiamento biologico accelerato rispetto a coloro che parlano una sola lingua.

Uno studio afferma che imparare una lingua straniera aiuta il nostro cervello a restare giovane, rallentandone l’invecchiamento cognitivo.

Multilingue: imparare a parlare più lingue rallenta l’invecchiamento del cervello

“Volevamo colmare una delle lacune più persistenti nella ricerca sull’invecchiamento, ovvero se il multilinguismo possa effettivamente ritardare l’invecchiamento”, afferma il coautore dello studio Agustín Ibáñez, neuroscienziato presso l’Università Adolfo Ibáñez di Santiago del Cile. Precedenti ricerche in questo ambito hanno suggerito che parlare più lingue può migliorare funzioni cognitive come la memoria e l’attenzione, il che migliora la salute del cervello con l’avanzare dell’età. Ma molti di questi studi si basano su campioni di piccole dimensioni e utilizzano metodi inaffidabili per misurare l’invecchiamento, il che porta a risultati incoerenti e non generalizzabili.

“Gli effetti del multilinguismo sull’invecchiamento sono sempre stati controversi, ma non credo che prima d’ora sia stato condotto uno studio di questa portata, che sembri dimostrarli in modo abbastanza decisivo”, afferma Christos Pliatsikas, neuroscienziato cognitivo presso l’Università di Reading, nel Regno Unito. I risultati dello studio potrebbero “portare una svolta radicale nel settore”, aggiunge.

Potrebbero anche “incoraggiare le persone a uscire e provare a imparare una seconda lingua, o a mantenerla attiva”, afferma Susan Teubner-Rhodes, psicologa cognitiva presso l’Università di Auburn in Alabama.

Gli scienziati consigliano di introdurlo nel programma scolastico.

Vuoi un cervello più giovane? Diventa multilingue

Imparare più lingue fa bene al cervello quindi e le evidenze scientifiche lo stanno dimostrando. I ricercatori hanno utilizzato un approccio computazionale per esplorare il legame tra multilinguismo e invecchiamento sano in 86.000 partecipanti sani di età compresa tra 51 e 90 anni in 27 paesi europei.

Per ogni partecipante, è stato determinato il divario di età biocomportamentale, ovvero la differenza tra l’età cronologica (il numero di anni di vita) e l’età “prevista”, che considera vari fattori fisiologici, socioeconomici e legati allo stile di vita, dalla salute cardiometabolica al livello di istruzione. Un divario di età bio-comportamentale elevato può essere un segnale di invecchiamento particolarmente rapido, o lento.

I ricercatori hanno confrontato le differenze di età bio-comportamentali dei partecipanti con il numero di lingue parlate. Questa parte dei dati si basava su auto-segnalazioni e pertanto non teneva conto del livello di competenza linguistica.

Questo è sempre stato controverso, però lo studio condotto da questi scienziati ha una portata davvero enorme.

La scoperta

I ricercatori hanno scoperto che le persone che parlavano una sola lingua avevano il doppio delle probabilità di avere un divario di età bio-comportamentale elevato rispetto a coloro che parlavano due o più lingue. Questo effetto aumentava con il numero di lingue extra parlate. “Una sola lingua in più riduce il rischio di invecchiamento precoce. Ma quando se ne parlano due o tre, questo effetto era maggiore”, afferma Ibáñez.

Uno studio così ampio “rafforza notevolmente l’interpretazione secondo cui il multilinguismo, più di altri fattori, ci protegge durante l’invecchiamento”, afferma Teubner-Rhodes. “Lo studio ha utilizzato un campione molto ampio e geograficamente diversificato, il che ha permesso di tenere conto di una serie di fattori confondenti tipicamente presenti nella ricerca sul multilinguismo, come lo status di immigrato e la ricchezza”. La ricerca futura dovrebbe includere popolazioni più diversificate al di fuori dell’Europa, aggiunge.

I ricercatori sperano che le loro scoperte possano spingere i decisori politici a incoraggiare l’apprendimento delle lingue nell’istruzione. Sarebbe cosa buona incentivarne l’apprendimento anche da adulti e da anziani.