Spazio
Corsa alle Lune di Marte da parte dell’Asia
Corsa alle Lune di Marte da parte dell’Asia: il Giappone presenta la sonda spaziale per il recupero di campioni dalla Luna di Marte, in vista del lancio previsto per il 19 ottobre. Il mondo ha appena potuto dare una prima occhiata ad alcune componenti che faranno la storia dei voli spaziali. Giovedì scorso, il Giappone ha presentato la sonda spaziale che compone la missione MMX (Martian Moons eXploration). Il cui obiettivo è prelevare campioni dalla luna marziana Phobos e trasportarli sulla Terra, un’impresa mai realizzata prima.
La nuova missione del Giappone è quella di prelevare dei campioni dalle Lune di Marte.
Il Giappone inizia la sua corsa alle Lune di Marte
La grande rivelazione è avvenuta al Centro Spaziale di Tanegashima, il sito da cui MMX verrà lanciato verso il Pianeta Rosso a bordo di un razzo H3. E ora abbiamo finalmente qualche informazione in più su quando avverrà il lancio.
Se tutto andrà secondo i piani, la sonda MMX verrà lanciata il 19 ottobre alle 15:41 EDT (19:41 GMT; 4:41 del mattino del 20 ottobre ora del Giappone), come annunciato giovedì 20 agosto dall’Agenzia spaziale giapponese ( JAXA ). Questo è il primo giorno della finestra di lancio della missione, che si estende fino al 7 novembre.
Inizialmente la JAXA aveva previsto di lanciare MMX nel 2024, ma ha dovuto rimandare il progetto a causa di problemi con l’H3 . Marte e la Terra si allineano correttamente per i lanci interplanetari solo una volta ogni 26 mesi, quindi si è trattato di un ritardo significativo.
La sonda MMX.
Sarà una missione lunga
La sonda MMX impiegherà circa un anno per raggiungere Marte. Una volta in orbita attorno al Pianeta Rosso, la missione mapperà e studierà le sue due piccole lune, Phobos e Deimos, che hanno rispettivamente un diametro di soli 22 chilometri e 12 chilometri.
Parte di questo lavoro aiuterà il team della missione a scegliere un sito di atterraggio su Fobos, dove faranno atterrare un rover franco-tedesco di 25 chilogrammi chiamato Idefix. Questo piccolo robot, che prende il nome dal cane del fumetto francese “Asterix”, studierà la superficie di Fobos in dettaglio utilizzando una varietà di strumenti.
La sonda spaziale MMX scenderà quindi a spirale verso Phobos, entrando infine in contatto con il pianeta e raccogliendo circa 10 grammi di materiale. MMX lascerà l’orbita di Marte con questi campioni nel 2030 e li riporterà sulla Terra per l’analisi un anno dopo. La missione si propone di far luce sulla natura e sull’origine di Phobos e Deimos.
Il Giappone tenterà un’impresa mai riuscita.
Le dichiarazioni in merito alla missione sulla Corsa alle Lune di Marte
“Comprendere come si sono formati Marte e le sue due lune è un argomento molto dibattuto nella scienza del sistema solare”, hanno scritto i funzionari della JAXA nella descrizione della missione.
“Le osservazioni a distanza effettuate dalla sonda MMX e le analisi dettagliate del campione riportato sulla Terra determineranno se Phobos e Deimos siano resti di Marte primordiale, formatisi dai detriti prodotti da un impatto gigante con il giovane pianeta, oppure se le lune siano asteroidi catturati dalla gravità di Marte, che hanno trasportato materiale proveniente dalle zone più esterne del sistema solare “, hanno aggiunto.
Ad oggi, nessuna sonda spaziale ha riportato sulla Terra materiale proveniente dal sistema marziano. La Russia ha tentato di farlo con la missione Phobos-Grunt, che mirava a prelevare campioni dall’omonima luna del Pianeta Rosso. Ma l’impresa è fallita poco dopo il lancio, avvenuto nel novembre 2011. Anche l’Unione Sovietica lanciò due sonde verso Phobos nel 1988, ma nessuna delle due raggiunse gli obiettivi della missione.
L’MMX nel dettaglio.
Gli obiettivi della NASA
La NASA prevede di raccogliere e riportare sulla Terra campioni incontaminati già prelevati sulla superficie marziana dal rover Perseverance, ma non è chiaro quando o se ciò avverrà. L’agenzia ha ritenuto il suo progetto originale per il ritorno dei campioni troppo costoso e sta attualmente valutando altre opzioni.
Esistono tuttavia validi motivi per credere che il Giappone avrà successo dove altri hanno fallito. Il Paese vanta una lunga storia di successi nel recupero di campioni da corpi celesti di piccole dimensioni. La missione Hayabusa ha riportato a Terra frammenti dell’asteroide Itokawa nel giugno 2010, e Hayabusa2 ha fatto lo stesso con materiale proveniente dall’asteroide Ryugu nel dicembre 2020.
