Muschio nello spazio: spore sopravvivono fuori dalla ISS

Muschio nello spazio: spore sopravvivono fuori dalla ISS. Incredibile come questo muschio è sopravvissuto 9 mesi fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale e potrebbe ancora crescere sulla Terra. Questo studio dimostra la sorprendente resilienza della vita che ha avuto origine sulla Terra. Di recente, i ricercatori hanno esposto per nove mesi le spore del muschio al duro ambiente dello spazio e i risultati sono stati sorprendenti, come riportato da un nuovo studio.

Ecco lo studio che ci spiega come sia sopravvissuto il muschio nello spazio.

Muschio nello spazio: cosa dice lo studio

“La maggior parte degli organismi viventi, compresi gli esseri umani, non può sopravvivere nemmeno per breve tempo nel vuoto dello spazio”, ha dichiarato in una nota l’autore principale dello studio, Tomomichi Fujita, dell’Università di Hokkaido in Giappone. “Tuttavia, le spore del muschio hanno mantenuto la loro vitalità dopo nove mesi di esposizione diretta. Ciò fornisce una prova lampante che la vita che si è evoluta sulla Terra possiede, a livello cellulare, meccanismi intrinseci per resistere alle condizioni dello spazio”.

I muschi sono tra le piante più antiche della Terra. Si sono evoluti più di 400 milioni di anni fa e non presentano alcuni dei tratti distintivi delle flora più “evoluta”: ad esempio, non hanno un sistema vascolare che trasporta acqua e nutrienti in tutto il corpo. Ma molti muschi sono piuttosto resistenti e prosperano in ambienti estremi in tutto il mondo, dalla tundra artica alle sabbie del Sahara.

Fujita e il suo team volevano verificare se questa resilienza si estendesse oltre la Terra. Così, hanno impacchettato alcune spore di una specie diffusa nota come “muschio terrestre diffuso” a bordo della 17a navicella spaziale Cygnus della Northrop Grumman , lanciata verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel marzo 2022.

Questa scoperta ha dell’incredibile.

L’esperimento

Gli scienziati hanno selezionato le spore (o, più specificamente, gli sporofiti, le strutture riproduttive che producono spore) dopo aver condotto alcuni esperimenti sulla Terra. Questi esperimenti prevedevano l’esposizione degli sporofiti, così come di giovani muschi e cellule staminali di muschio, a condizioni simili a quelle spaziali in laboratorio: un ambiente sotto vuoto, microgravità, alti livelli di radiazioni ultraviolette (UV) e forti sbalzi di temperatura.

I ricercatori hanno scoperto che la radiazione UV era il principale fattore di stress per il muschio e che gli sporofiti lo gestivano, insieme alle altre difficoltà, molto meglio del muschio giovane e delle cellule staminali del muschio.

Così, hanno inviato alcuni sporofiti alla ISS. Gli astronauti hanno fissato i campioni all’esterno della stazione, dove sono rimasti per 283 giorni prima di tornare sulla Terra a bordo della capsula cargo Dragon nel gennaio 2023. Precisiamo che Cygnus non è stata progettata per sopravvivere al viaggio di ritorno sulla Terra, ma l’equipaggio e la navicella cargo Dragon sono riutilizzabili.

La ISS.

Al ritorno una sorpresa che ha lasciato tutti di stucco: il muschio nello spazio sopravvive

Fujita e i suoi colleghi hanno avuto una sorpresa quando hanno esaminato le spore inviate nello spazio.

“Ci aspettavamo una sopravvivenza quasi pari a zero, ma il risultato è stato l’opposto: la maggior parte delle spore è sopravvissuta. Siamo rimasti sinceramente stupiti dalla straordinaria resistenza di queste minuscole cellule vegetali”.

Oltre l’80% degli sporofiti era ancora vivo, infatti, e l’89% di questi sopravvissuti è riuscito a germinare in laboratorio. Il volo spaziale ha causato una riduzione del 20% della clorofilla a, il principale pigmento coinvolto nella fotosintesi, ma il team ha scoperto che le spore sembravano essere sane nonostante questo calo.

In effetti, secondo un modello matematico sviluppato dai ricercatori, gli sporofiti avrebbero potuto sopravvivere molto più a lungo nell’ultima frontiera: circa 5.600 giorni.

Lo studio è stato pubblicato il 20 novembre.

Cosa dimostra lo studio?

“Questo studio dimostra la sorprendente resilienza della vita che ha avuto origine sulla Terra”, ha affermato Fujita. Abbiamo già avuto modo di osservare questa resilienza, dimostrata da una varietà di organismi, come batteri e tardigradi.

La nuova ricerca potrebbe avere implicazioni anche per i viaggi oltre il nostro pianeta natale, ha aggiunto Fujita. “In definitiva, speriamo che questo lavoro apra una nuova frontiera nella costruzione di ecosistemi in ambienti extraterrestri come la Luna e Marte “, ha affermato. “Spero che la nostra ricerca sui muschi possa servire da punto di partenza”.

Il nuovo studio è stato pubblicato il 20 novembre sulla rivista iScience.