Occupare Marte e la Luna. I nuovi piani di Musk

Occupare Marte e la Luna è fattibile, Elon Musk sta studiando la futura colonizzazione del nostro satellite e del pianeta Rosso. È un dibattito secolare negli ambienti spaziali: la prima città dell’umanità su un altro mondo dovrebbe essere costruita sulla Luna o su Marte? Ancora l’anno scorso, il fondatore di SpaceX, Elon Musk, considerava le missioni sulla Luna una “distrazione”. In un post sulla sua piattaforma social X , aveva dichiarato: “Andremo dritti su Marte”.

La colonizzazione di Marte è un’impresa non da poco.

I progetti di Musk: occupare Marte e la Luna

Ma la scorsa settimana Musk ha dichiarato di aver cambiato idea: “Per chi non lo sapesse, SpaceX ha già spostato l’attenzione sulla costruzione di una città autosufficiente sulla Luna, poiché potenzialmente potremmo realizzarla in meno di 10 anni, mentre su Marte ci vorrebbero più di 20 anni”, ha scritto su X.

Quanto sono realistiche entrambe le opzioni, soprattutto in un arco temporale di 10-20 anni? In un nuovo libro intitolato “Becoming Martian”, il biologo evoluzionista della Rice University, Scott Solomon, illustra le possibilità e i pericoli che potrebbero rendere il lavoro di Musk più impegnativo di quanto pensi.

“Più ricerche facevo su questo argomento, più laboratori visitavo, più articoli leggevo e più esperti parlavo con me, più mi rendevo conto che abbiamo delle lacune piuttosto grandi nella nostra conoscenza, nella nostra comprensione di come sarebbe la realtà”, afferma Solomon nell’ultimo episodio del podcast Fiction Science.

Si parla già di una possibile terraformazione del pianeta Rosso.

Il costo dei voli spaziali

“I voli spaziali a lungo termine hanno un costo, sia fisico che psicologico”, riconosce Kelly nella sua prefazione. Una delle preoccupazioni maggiori riguarda le radiazioni spaziali. Il livello di esposizione di Kelly ha causato piccole mutazioni nei suoi cromosomi , ma i coloni che vivono sulla superficie della Luna o di Marte si troverebbero ad affrontare livelli di esposizione più gravi.

Gli urbanisti extraterrestri potrebbero affrontare il problema delle radiazioni trasferendo le loro popolazioni in habitat schermati da uno spesso strato di terreno o costruiti all’interno di un tunnel di lava. Solomon osserva che, nell’antichità, migliaia di persone abitavano una città sotterranea vicino all’attuale città turca di Derinkuyu. Ma questi residenti erano in grado di emergere dalle loro buche e vagare in superficie, un’opzione che sarebbe potenzialmente pericolosa per i coloni sulla Luna o su Marte.

“Non vorrei andare su Marte se dovessi passare tutto il tempo sottoterra”, dice Solomon. “Sarebbe un vero peccato arrivare fino a Marte e non poter esplorare la superficie.” I coloni spaziali potrebbero modificare l’ambiente marziano per renderlo più simile alla Terra? Nel libro, Solomon espone le possibilità di terraformazione di Marte e giunge alla conclusione che “sarebbe una battaglia in salita, che richiederebbe una manutenzione continua”.

La colonizzazione della Luna è meno complicata di quella di Marte.

Un altro problema sarebbero le risorse

Fornire cibo e acqua agli abitanti extraterrestri delle città rappresenterebbe un’altra grande sfida. Sebbene le superfici della Luna e di Marte siano entrambe estremamente aride e gelide, entrambi gli ambienti sembrano disporre di riserve di acqua ghiacciata sufficienti a sostenere gli insediamenti. Ma i coloni dovrebbero probabilmente coltivare i propri raccolti invece di dipendere dalle spedizioni dalla Terra. E probabilmente dovrebbero rinunciare a portare con sé il bestiame.

“Suggerirei di valutare l’idea di non portare animali con noi, in particolare mammiferi e uccelli”, afferma Solomon. Indica due motivi: innanzitutto, quegli animali entrerebbero in competizione con i coloni per le scarse risorse. “Forse il modo più pratico per creare un insediamento su Marte è che tutti siano vegani”, afferma.

Anche gli animali potrebbero rappresentare una minaccia per la salute pubblica. “La maggior parte delle malattie infettive con cui abbiamo a che fare… deriva da infezioni che un tempo infettavano gli animali, e poi hanno cambiato ospite, iniziando a infettare gli esseri umani”, afferma Solomon. “Se lasciassimo la Terra e scegliessimo di non portare con noi uccelli e mammiferi, potremmo effettivamente ridurre al minimo le possibilità che emergano nuove malattie infettive”.

Uno dei maggiori problemi per l’essere umano è la densità ossea.

Non solo esseri umani nella colonizzazione

Gli esseri umani non saranno le uniche creature a vivere nelle città extraterrestri. Ogni colono porterà con sé trilioni di microbi intestinali che svolgono un ruolo essenziale per la salute umana. I microbiomi intestinali potrebbero persino essere geneticamente modificati per prestazioni ottimali nell’ambiente spaziale. “Sappiamo che questi microbi si evolvono esattamente nello stesso modo in cui ognuno di noi evolverà quando lascerà la Terra”, afferma Solomon.

Cosa dice il libro di Solomon sul fatto di occupare Marte e la Luna

Nel libro, Solomon approfondisce il modo in cui la vita nello spazio cambierà la specie umana. Ad esempio, gli abitanti delle città extraterrestri potrebbero evolversi diventando più tolleranti alle radiazioni spaziali. Alcuni ricercatori stanno persino parlando di utilizzare l’ingegneria genetica per conferire agli esseri umani una maggiore capacità di resistere ai danni da radiazioni al DNA.

“Hanno già avuto successo, ad esempio, prelevando geni dai tardigradi, che sono notoriamente molto resistenti e sono persino in grado di tollerare alcune delle condizioni dello spazio”, afferma Solomon. “Sono in grado di prelevare alcuni dei geni che aiutano i tardigradi a farlo e impiantarli in cellule umane in coltura… e quelle cellule umane esprimeranno effettivamente le stesse proteine ​​che i tardigradi usano per aiutarli a soppressione dei danni da radiazioni”.

Un’altra preoccupazione riguarda la densità ossea. Nel corso degli anni, studi hanno dimostrato che gli astronauti tendono a perdere massa ossea in condizioni di microgravità, ed è possibile che le persone che si abituano all’ambiente a gravità ridotta sulla Luna o su Marte abbiano ossa più sottili e deboli rispetto ai loro antenati terrestri.

Questo potrebbe rappresentare un grosso problema per la seconda generazione di una città extraterrestre. “Quando una donna raggiunge l’età in cui può avere figli, le sue ossa sarebbero sostanzialmente più deboli di quanto non lo sarebbero state sulla Terra”, afferma Solomon. “Ed è qui che penso che il parto diventi una prospettiva molto più rischiosa”.

Ma vale la pena colonizzare la Luna e Marte?

Vale la pena?

Considerando tutte le sfide, vale la pena correre il rischio di costruire una città sulla Luna o su Marte? Solomon afferma che i rischi non sono così elevati per gli insediamenti lunari come lo sono per quelli marziani, soprattutto perché sarebbe più facile effettuare viaggi frequenti tra la Terra e la Luna. Questo è uno dei motivi per cui, almeno per ora, la Luna supera Marte.

Il potenziale commerciale Terra-Luna è un fattore importante alla base dell’interesse per gli insediamenti lunari. Imprese commerciali, tra cui Interlune, con sede a Seattle, stanno già studiando modi per estrarre elio-3 e altre risorse dal suolo lunare e inviarle sulla Terra. E Musk ha avuto un’altra idea imprenditoriale: costruire un motore di massa sulla Luna per catapultare satelliti nello spazio.

“Non riesco a immaginare niente di più epico di un motore di massa sulla Luna, una città autosufficiente sulla Luna e poi andare oltre la Luna fino a Marte, attraversare il nostro sistema solare e infine essere lassù tra le stelle”, ha detto Musk durante una riunione plenaria di xAI. L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha fatto riferimento alla corsa alla Luna tra Stati Uniti e Cina lo scorso anno durante la sua seconda udienza di conferma al Senato.