TOI-561b: trovato un pianeta roccioso con atmosfera

TOI-561b è un pianeta che viene solitamente definito come “super terra”, in quanto presenta caratteristiche simili a quelle del nostro pianeta. Questo pianeta è un pianeta roccioso e presenta un’atmosfera, il che lo rende non solo simile alla Terra, ma anche perfetto per ospitare la vita.

La difficoltà di individuare le atmosfere negli esopianeti

Gli astronomi hanno trovato oltre 5000 esopianeti, confermati dalla NASA. Sono moltissimi i pianeti che si trovano alla giusta distanza dal loro Sole per poter avere sulla loro superficie acqua allo stato liquido e, per questo, ottimi candidati per ospitare la vita. Si tratta, inoltre, di pianeti rocciosi, quindi con una superficie, una massa e tantissime caratteristiche simili a quelle del pianeta Terra.

TOI-561b

Tuttavia, queste non solo le uniche caratteristiche fondamentali per garantire la vita sul pianeta. Una delle caratteristiche indispensabili è proprio l’atmosfera. Ma questo non vuol dire che se un pianeta ha l’atmosfera esso è un potenziale pianeta abitabile. Tutte le caratteristiche devono convivere sullo stesso pianeta, per renderlo tale.

Ci sono altri pianeti nel nostro Sistema Solare che presentano un’atmosfera, alcuni anche con caratteristiche davvero peculiari, come Venere, ad esempio.

Tuttavia, individuare la presenza o meno di un’atmosfera su un esopianeta molto lontano da noi non è così semplice. Le analisi chimiche effettuate dai telescopi forniscono degli indizi, ma questi non sempre sono una fonte attendibile.

Una prova concreta per TOI-561b

Per la prima volta gli scienziati si dicono certi della presenza di un’atmosfera su un esopianeta molto lontano da noi.

Si chiama TOI-561b e la scoperta è stata possibile grazie al telescopio spaziale James Webb. Lo studio ha riportato la prova più concreta ottenuta finora della presenza di un’atmosfera su un esopianeta roccioso.

Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters e il pianeta, sotto la fitta atmosfera, dovrebbe essere ricoperto da un mare di magma.

La super Terra TOI-561b

TOI-561b è uno di quei pianeti che vengono definiti Super Terre, in quanto ha moltissime caratteristiche simili a quelle del nostro pianeta, ma è più grande di esso.

TOI-561b

Il pianeta roccioso in questione si trova nella Costellazione del Sestante, nella regione interna del disco della Via Lattea, a 275 anni luce da noi. Si tratta di una zona estremamente interessante, perché presenta alcune tra le stelle più antiche della nostra galassia.

TOI-561b compie un’intera orbita in appena 11 ore e si trova estremamente vicino alla propria stella. Esso, infatti, si trova a 1,6 milioni di chilometri dalla sua stella (la Terra dista dal sole 149,6 milioni di chilometri dal Sole). Una distanza così ravvicinata non permettere al pianeta di conservare un’atmosfera, eppure sembra proprio che esso ne abbia una.

Le contraddizioni dell’esopianeta

Data la distanza così ravvicinata del pianeta dalla sua stella, il suo lato illuminato dovrebbe registrare temperature estreme di circa 2.700°. Eppure, le misurazioni mostrano una temperatura di “appena” 1.800°.

Questa incredibile incongruenza può vuol dire solamente una cosa, secondo gli scienziati: il pianeta ha un’atmosfera che ne mitiga le temperature.

“Per spiegare i dati raccolti serve un’atmosfera densa e ricca di gas volatili. Venti intensi raffredderebbero il lato diurno trasportando calore verso quello notturno. Gas come il vapore acqueo assorbirebbero alcune lunghezze d’onda della radiazione dell’infrarosso vicino emessa dalla superficie prima di raggiungere l’atmosfera”, ha spiegato Anjali Piette, co autrice dello studio.