Spazio
Un piccolo corallo scoperto dal rover nel cratere di Marte
Un piccolo corallo scoperto dal rover nel cratere di Marte. La NASA trova su Marte una roccia a forma di corallo che potrebbe avere miliardi di anni. Il rover Curiosity dell’agenzia spaziale ha inviato le immagini di una piccola roccia erosa dal vento che assomiglia a un pezzo di barriera corallina il 24 luglio, il 4.609° giorno marziano della missione del rover. La roccia è larga circa 2,5 cm. Quando l’acqua liquida esisteva ancora su Marte, trasportava minerali disciolti nelle fessure delle rocce, ha affermato la NASA. Una volta essiccato, il liquido lasciava dietro di sé i minerali induriti. Le “forme uniche” che rimangono oggi sono state modellate dalla sabbiatura nel corso di miliardi di anni. Ecco tutto quello che c’è da sapere su questa scoperta.
Il rover Curiosity su Marte.
Un piccolo corallo scoperto dal rover Curiosity
Il 24 luglio è stata scoperta anche una roccia dalla forma strana, alta 5 cm, soprannominata “Paposo”. Più piccolo di una moneta da un centesimo, il manufatto roccioso a forma di fiore sulla sinistra è stato ripreso dal rover Curiosity della NASA utilizzando la fotocamera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) posta all’estremità del suo braccio robotico. L’immagine è stata scattata il 24 febbraio 2022.
Un’altra roccia a forma di fiore è stata trovata nel 2022. Secondo la NASA, si ritiene inoltre che la roccia a forma di fiore si sia formata quando i fluidi mineralizzanti sono passati attraverso condotti nella roccia. Una piccola curiosità: il rover Curiosity è stato costruito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, che guida la missione su Marte.
Curiosity è atterrato su Marte nel 2012, dopo un viaggio di otto mesi e 352 milioni di miglia. Secondo la NASA , all’epoca era il rover più grande e potente mai inviato sul Pianeta Rosso. All’inizio della sua missione, il rover ha trovato prove chimiche e minerali di ambienti abitabili in passato su Marte e ha esplorato circa 22 miglia del pianeta. Secondo la NASA, Curiosity continua a raccogliere campioni e dati risalenti a un’epoca in cui il pianeta avrebbe potuto ospitare forme di vita microbica.
La delicata formazione è stata ricavata attraverso ere di sabbiatura. (NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG)
Parliamo del “piccolo corallo”
Durante i suoi viaggi nel cratere Gale su Marte , la sonda Curiosity si è appena imbattuta in una nuova ed entusiasmante roccia .
Con un diametro di appena pochi centimetri, questa minuscola formazione è notevole per la sua sorprendente somiglianza con i coralli ramificati che vivono negli oceani della Terra. O con un pezzo di folgorite, minerali fusi dal calore di un fulmine che colpisce il terreno.
Marte, ovviamente, non ha oceani superficiali (almeno, non più) e la roccia non è folgorite, ma è un’affascinante testimonianza del modo in cui gli stessi schemi si ripetono in contesti diversi in tutto l’Universo, dalla microscala a quella cosmica.
La superficie di Marte.
Cos’è in realtà questa strana formazione?
La strana formazione è in realtà il prodotto di un ambiente un tempo umido. L’acqua che filtrava attraverso le fessure nella roccia madre trasportava minerali disciolti, depositandoli al suo interno man mano che l’acqua defluiva. Le concentrazioni minerali alla fine si seccavano e si indurivano, formando la fessura che riempivano.
Marte potrebbe non avere più acqua in superficie, ma ha due cose in abbondanza: polvere e vento. Le sue violente tempeste di sabbia possono avvolgere l’intero pianeta per mesi , in modo radicalmente diverso dal clima terrestre. Esse scolpiscono e scavano la superficie con una potente forza erosiva.
Un’altra foto scattata dal rover.
Oltre ad un piccolo corallo scoperto dal rover, ci sono diverse altre scoperte
Le formazioni su Marte che contengono diversi tipi di minerali con composizioni diverse possono rispondere in modo diverso a questa sabbiatura. Nel caso di questa roccia simile al corallo, la sabbia ha rimosso la matrice contenente il deposito di materiale sedimentario, lasciando solo il materiale che riempiva la fessura. Un processo inverso rispetto alla formazione originale.
Altre formazioni simili scoperte da Curiosity includono delle guglie sottili e bizzarre e una roccia che ricorda un po’ un fiore . Altre strane formazioni includono una roccia piena di bolle che ricorda le uova di rana , una roccia che ricorda un po’ un viso rimpicciolito e una che ricorda un osso .
Ti fa davvero venire voglia di andare a raccogliere rocce su Marte.
