Alimenti ultra-processati: nati per creare dipendenza

Gli alimenti ultra-processati, secondo gli ultimi studi, sono stati concepiti per creare dipendenza proprio come le sigarette e fanno altrettanto male. Gli esperti hanno analizzato decenni di ricerche per dimostrare come questi alimenti siano concepiti per ottenere il massimo beneficio, un rapido assorbimento e un consumo eccessivo e abituale, in linea con le tattiche dell’industria del tabacco. Questi alimenti potrebbero alimentare una crisi sanitaria globale, aumentando il rischio di malattie cardiache e persino alterando i nostri segnali di fame.

Questa tipologia di alimenti è pensata per creare dipendenza.

Alimenti ultra-processati: un pericolo reale

“Le sigarette e gli UPF non sono semplicemente prodotti naturali, ma sistemi di somministrazione altamente ingegnerizzati, progettati specificamente per massimizzare il rinforzo biologico e psicologico e l’abuso abituale”, ha scritto un team di ricercatori di Harvard, Duke e dell’Università del Michigan. Nel loro nuovo articolo, pubblicato sulla rivista Milbank Quarterly.

“Entrambi i settori hanno utilizzato strategie simili per aumentare l’attrattiva dei prodotti, eludere le normative e plasmare la percezione del pubblico. Tra cui l’aggiunta di additivi sensoriali, l’accelerazione dell’erogazione di ricompense, l’ampliamento dell’accesso contestuale e l’impiego di affermazioni di “healthwashing”. Queste caratteristiche progettuali dirottano collettivamente la biologia umana. Minano l’agire individuale e contribuiscono pesantemente ai costi delle malattie e dell’assistenza sanitaria”.

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno sintetizzato decenni di ricerche in ambito di scienze delle dipendenze, nutrizione, epidemiologia e storia della salute pubblica. Ed esaminato come le sigarette siano state progettate per garantire la massima erogazione di nicotina, per poi confrontarle. Si sono concentrati su cinque aree chiave con sostanziali sovrapposizioni. Tra cui l’ottimizzazione della dose, la velocità di somministrazione, l’ingegneria edonica, l’ubiquità ambientale e quello che chiamano “health washing” per far sembrare che tutto ciò faccia bene.

Il marketing poi non aiuta con le frasi che potrebbero ingannare molte persone. Vi consiglio sempre di leggere bene le etichette e soprattutto l’ordine degli ingredienti: il primo nominato è quello in maggior presenza nel prodotto.

Le analisi che riguardano lo studio sugli alimenti ultra-processati

Nella loro analisi, i parallelismi sono piuttosto evidenti. Come le sigarette, gli alimenti ultra-processati sono studiati per fornire la giusta dose di zucchero. Si pensi a una rapida sbronza da una bibita gassata o al delicato equilibrio tra grassi e carboidrati delle patatine.

“I carboidrati raffinati stimolano il rilascio di dopamina attraverso il nervo vago, mentre i grassi lo fanno attraverso la rilevazione dei lipidi intestinali”, hanno scritto. “… Gli alimenti ad alto contenuto di carboidrati raffinati e grassi aggiunti sono tra le sostanze più gratificanti della dieta moderna. In particolare, questa combinazione di carboidrati raffinati e grassi è quasi inesistente in natura.”

Il rapido rilascio di sostanze chimiche che inducono benessere al cervello può conferire a questi alimenti un potenziale di dipendenza, simile a quello delle sigarette. Gli autori sottolineano che, mentre le sigarette sono progettate per rilasciare nicotina in pochi secondi. E gli alimenti ultra-processati sono progettati per una digestione e un assorbimento rapidi perché contengono poche o nessuna fibra, facilitando l’elaborazione di zuccheri e grassi più rapidamente.

Quando si inizia a mangiarli, difficilmente si riesce a fermarsi. Facciamo l’esempio di patatine fritte o snack.

Fermarsi? Quasi impossibile.

L’articolo offre anche una breve panoramica sul perché sia ​​così difficile fermarsi a una sola deliziosa patatina, grazie al design sensoriale. Gli alimenti ultra-processati, spiegano, offrono esplosioni di sapore intenzionali che svaniscono rapidamente e consistenze che si sciolgono in bocca. Questo favorisce il rilascio di più dopamina, incoraggiandoti a dire “ok, va bene, ancora una”.

La costante disponibilità di alimenti ultra-processati e il marketing che spesso li “lava” con etichette come “a basso contenuto di grassi” o “senza zucchero” (simili a come le sigarette vengono pubblicizzate come “light”) rendono difficile ignorare i parallelismi. I ricercatori osservano che non tutti gli alimenti ultra-processati sono uguali, con rischi che variano a seconda degli ingredienti e del grado di lavorazione. Aggiungono che gli alimenti “minimamente trasformati” comportano un rischio inferiore.

Il termine “minimamente trasformato” include: la rimozione di parti non commestibili o indesiderate, il taglio, l’essiccazione, la frantumazione, la macinazione, il frazionamento, la tostatura, la bollitura, la pastorizzazione, la refrigerazione, il congelamento, il confezionamento in contenitori, il confezionamento sottovuoto e la fermentazione analcolica.

Lo studio NOVA ha classificato i cibi non processati e processati in un’utile tabella.

Riconoscere le etichette

Gli alimenti ultra-processati di solito non sembrano estremi e vengono spesso commercializzati come pratici, arricchiti o addirittura “migliori per te”. La parte anteriore della confezione può essere fuorviante, con affermazioni come “a basso contenuto di grassi”, “ad alto contenuto proteico” o “senza zucchero”. L’elenco degli ingredienti è in genere il punto più chiaro per capire quanto sia effettivamente formulato industrialmente un prodotto. Più gli ingredienti sembrano elaborati e poco familiari, più è probabile che il prodotto sia ultra-processato.

I ricercatori, infine, avvisano: “Alimenti minimamente e tradizionalmente trasformati che hanno sostenuto la salute umana per millenni. Azioni legali contro i danni alla salute e le dichiarazioni fuorvianti sulla salute, restrizioni sulla pubblicità dei fattori di protezione solare (UPF), tassazione dei fattori di protezione solare poveri di nutrienti, una significativa riduzione dei fattori di protezione solare (UPF) nelle scuole e negli ospedali e un’etichettatura più chiara dell’ultraprocessing potrebbero essere tutti passi successivi”, hanno scritto.

Hanno anche affermato che chiedere alle aziende di cambiare non sarà sufficiente. “Politiche che affrontino i fattori di protezione solare con la stessa serietà che un tempo veniva applicata al tabacco, promuovendo attivamente il cibo vero, offrono la via più promettente per uscire dall’attuale crisi”.